La misogynie, littéralement « haine des femmes », est un terme qui fait son apparition en 1812, mais dont le substantif masculin est attesté dès le XVIe siècle. La littérature, reflet d’une société patriarcale, considère, depuis l’Antiquité, majoritairement que la femme est une créature vicieuse, paresseuse, sensible, c’est-à-dire non raisonnable, faite pour la sphère domestique uniquement. L’éducation des filles, quand elle a lieu, forme des futures épouses et mères, capables, dans les familles nobles, de pouvoir tenir salon, mais sans prétendre à être auteur. Ainsi, les précieuses, ce courant féministe qui consiste à imaginer un autre statut à la femme que celui d’épouse, à rêver d’un mariage d’amour, à réformer la langue, trop grossière, est-il critiqué, dans son imitation grossière dans Les Précieuses ridicules de Molière, ou bien ridiculisé dans Les Caractères de La Bruyère, au chapitre extrêmement misogyne, intitulé « Des femmes » : « Il faut juger les femmes depuis la chaussure jusqu'à la coiffure exclusivement, à peu près comme on mesure le poisson entre queue et tête » (« Des femmes », 5). La femme est coquette, ne peut être savante (Molière, Les femmes savantes), est vaniteuse (La Fontaine, « Le Héron et la fille » : le héron comme la fille dédaigne ce qu’on leur propose et finissent avec ce dont ils n’auraient jamais imaginé, un limaçon pour la première, un mari laid et bête pour la deuxième).