La souveraineté est la caractéristique première d'un Etat. Développée par Jean Bodin, elle comprend deux volets :
- La souveraineté interne. Elle représente la capacité de l'Etat à ne souffrir aucune résistance sur son territoire et ainsi avoir le monopole de la décision politique. Souvent jugée une et indivisible, la souveraineté interne se caractérise par l'exercice des pouvoirs régaliens (violence légitime, justice, légiférer, battre monnaie...).
- La souveraineté externe. Elle représente la capacité de l'Etat à ne souffrir aucune influence sur le plan international. Ceci a pour conséquence une égalité des Etats et le droit inaliénable de faire la guerre ou de former des conventions avec les autres Etats. La souveraineté externe se caractérise donc par deux éléments que sont l'égalité et l'indépendance.