Un résultat limite issu du modèle standard a été mis en évidence par Bhagwati (1958). On le connaît désormais sous le nom de « croissance appauvrissante ». Ce résultat peut se présenter de la façon suivante. Le théorème de Rybczynski analyse l’impact de la variation de dotation d’un facteur dans le cadre d’un petit pays : la variation n’a pas d’impact sur le prix des facteurs au niveau mondial. Mais qu’en est-il d’un grand pays, dont les variations peuvent influencer le cours mondial ? Dans ce cadre-là, Bhagwati montre que l’augmentation de la dotation de facteur serait susceptible de générer une situation défavorable par rapport à la situation initiale : en dégradant le prix du facteur de production, la hausse de la dotation diminue les termes de l’échange du pays. Si cette dégradation ne compense pas la hausse des ventes en volume, alors le pays s’appauvrit.