En microéconomie, il est fréquent de s’arrêter sur la répartition à un instant t du revenu d’un individu entre plusieurs produits selon les utilités apportées par chacun d’entre eux et leurs prix. Néanmoins, dès que l’on quitte cet univers statique, la dynamique intertemporelle de consommation d’un individu s’invite dans l’analyse. Celle-ci suppose qu’un individu doit arbitrer entre une consommation présente et une consommation future.
Dans ce type de modèle, on suppose que le revenu de l’individu va diminuer fortement à l’avenir (par exemple pour une question de retraite) et qu’il doit donc transférer une partie de son revenu actuel dans le futur pour pouvoir maintenir son niveau de vie. L’actualisation de la consommation future par le taux d’intérêt se justifie par la préférence pour le présent des individus.
