L’analyse économique se divise en deux grandes tendances que sont la macroéconomie et la microéconomie. L’objet principal de la microéconomie est d’analyser les comportements individuels des agents économiques en s’intéressant à leur prise de décision.
Pour cela, l’analyse microéconomique repose sur l’utilisation de théories qui, en simplifiant la réalité, permettent de comprendre les comportements individuels (consommateur, producteur…), leurs interactions (au sein de structure tel que le marché) ainsi que de prédire leur comportement. Pour cela, la microéconomie use d’analyses tant positives (« le monde tel qu’il est) que normatives (le monde tel qu’il devrait être).
Si l’analyse positive est le cœur de la microéconomie puisqu’elle permet par exemple d’étudier les effets de la mise en place d’une taxe sur un marché, la discipline use aussi d’analyses normatives notamment lorsqu’elle postule les agents rationnels.