La vie politique en France au XIXe siècle

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La IIIe République est régie par les trois lois constitutionnelles de 1875. Plusieurs institutions se partagent le pouvoir législatif et exécutif :

Le président de la République, élu par les chambres réunies en congrès pour sept ans, dispose en théorie de pouvoirs étendus. Il nomme le président du Conseil, qui doit avoir la confiance de la Chambre des députés. Il peut dissoudre la Chambre des députés en cas de crise politique. Toutefois, depuis la crise du 16 mai 1877, le Président s'abstient d'exercer la plupart de ses prérogatives, dans le cadre d'un régime strictement parlementaire.
Le président du Conseil dirige le gouvernement et exerce, dans les faits, l'essentiel du pouvoir exécutif. Mais son poste est à peine nommé dans les lois constitutionnelles et l'étendue de son pouvoir est issue de la pratique. Choisi parmi la majorité au sein de la Chambre des députés, le président du Conseil et son gouvernement sont soumis aux aléas des alliances entre les partis, qui causent une grande instabilité ministérielle.
Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale, élue au suffrage universel direct et le Sénat, élu au suffrage indirect.

4 juin 1814 : Charte constitutionnelle octroyée aux Français par Louis XVIII, ménageant le retour à une monarchie et certains acquis des idées des Lumières.
14 août 1830 : Charte révisée par Louis-Philippe I^er, rendant possible un système parlementaire, mais appliquée de façon autoritaire.
4 novembre 1848 : Constitution de la II^e République, instaurant un système avec une seule assemblée et un président de la République élu pour quatre ans au suffrage universel direct.
14 janvier 1852 : Établissement d'une République accordant d'importants pouvoirs à son président, Louis-Napoléon Bonaparte. Le 2 décembre 1852, la dignité impériale est rétablie.
Lois constitutionnelles du 25 février 1875 et du 16 juillet 1875 : Elles réglementent la vie institutionnelle de la III^e République qui, depuis 1870, avait été conçue pour permettre une restauration monarchique.