Alexandre meurt à Babylone en Juin 323. Il ne laisse aucun héritier direct. Une première période voit l’affrontement des généraux pour se partager l’Empire, par la guerre puis par la diplomatie. Cela mène au partage de Triparadisos, en 321, où sont redistribuées les satrapies.
Ptolémée obtient l’Égypte, Antigone obtient l‘Asie mineure et le vieux Lysimaque conserve la Thrace. Séleucos qui n’avait reçu aucun territoire deux ans plus tôt, obtient la Babylonie. Entre 310 et 300, trois guerres de successions sont livrées entre ces commandements. À l’issue de celles-ci, les survivants s’organisent en royauté entre 307 et 305. L’empire d’Alexandre est démantelé sans espoir d’unification. C’est la période hellénistique qui débute alors. Il s'agit d'une période d’expansion considérable de la culture et de la langue grecque, jusqu'en Afghanistan actuel. Les souverains fondent un nombre conséquent de cités mais ils adoptent aussi une part de la culture et des rituels autochtones. Cela entraîne la création de cultures hybrides fécondes, de métissages gréco-égyptiens, gréco-perses, gréco-iraniens et même gréco-Indiens en Bactriane.
Les Ptolémées créent ainsi un culte des souverains divinisés très étranger au monde grec, le culte des dieux adelphes.
