Mise en place d'une première « économie-monde »

Principales possessions et points d'appuis des puissances européennes dans le monde au XVIIIe siècle.

Angleterre

• Treize colonies en Amérique
• Points d'appui en Inde
• Canada (et Québec après 1783)

France

• Sénégal
• Louisiane et Québec (jusqu'en 1783)
• Antilles Françaises 
• Comptoirs en Inde

Provinces-Unies

• Indes orientales (Indonésie)
• Colonie du Cap

Espagne :

• Amérique centrale et Amérique du Sud à l'exception du Brésil

Portugal :

• Brésil
• Points d'appui sur la côte sud-orientale et sud-occidentale de l'Afrique
• Comptoirs en Inde et en Chine

Le contexte de la première mondialisation voit se généraliser les économies de traite d'esclaves, conduisant à la déportation de plusieurs millions de personnes. 

Les traites occidentales se font dans le contexte du commerce triangulaire. Depuis les ports de Nantes ou Bordeaux, pour la France, les navires partent chargé de marchandises à faible valeur ajoutée. Elles sont échangées en Afrique contre des esclaves, raflés par des marchands d'esclaves locaux. Ces navires partent pour l'Amérique et les Caraïbes, où les esclaves sont déportés et vendus contre des produits coloniaux. Les navires repartent alors pour l'Europe. 

Au total, sans doute près de 12 millions d'esclaves arrivèrent ainsi dans le Nouveau monde. Les traites à destination du monde musulman, depuis l'Afrique, mais aussi dans le contexte de la piraterie en Méditerranée, déportèrent également plusieurs millions de personnes. 

Dans plusieurs pays européens, le commerce colonial s'opéra dans le contexte de compagnies privées, appelées compagnies des Indes.

• Angleterre : Compagnie des Indes Orientales, fondée en 1600.
  
  
• Provinces-Unies : Compagnie néerlandaise des Indes orientales (V.O.D), fondée en 1602 et Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, fondée en 1621.
  
  
• France : Compagnie française des Indes orientales, fondée en 1664 par Colbert et Compagnie française des Indes occidentales, créée en 1664, mais dissoute en 1674.
  
  
• Suède : Compagnie suédoise des Indes orientales, fondée en 1731 et Compagnie suédoise des Indes Occidentales, fondée en 1786.

Ces sociétés possèdent non seulement des privilèges commerciaux, mais aussi celui d'établir des comptoirs qui établissent un réseau qui servit de base aux premiers empires coloniaux.