La radioactivité correspond au phénomène par lequel des noyaux atomiques instables se désintègrent spontanément. On distingue 3 types de radioactivité sekin si la désintégration s’accompagne de l’émission d’une particule α, β− ou β+.
1. Radioactivité α
La radioactivité α correspond à l’émission d’un noyau d’hélium (aussi appelé particule α) :
AZX→A−4Z−2Y+42He
2. Radioactivité β−
La radioactivité β− concerne les atomes présentant un excès de neutrons.
Dans le noyau, on observe la transformation d’un neutron en proton.
Cette radioactivité s’accompagne de l’émission d’un électron (aussi appelé particule β−) :
AZX→AZ+1Y+0−1e
3. Radioactivité β+
La radioactivité β+ concerne les atomes présentant un excès de protons.
Dans le noyau, on observe la transformation d’un proton en neutron.
Cette radioactivité s’accompagne de l’émission d’un positron (aussi appelé particule β+) :
AZX→AZ−1Y+01e