Les principaux partis sous la IVe République se partagent entre ceux participant au gouvernement et ceux qui s'y refusent, contestant le système politique parlementaire.
Les partis de gouvernement
- Mouvement des Républicains populaires (MRP) : Parti chrétien-démocrate, atlantiste et pro-européen. Maurice Schumann et Georges Bidault en furent notamment présidents.
- Section française de l'internationale ouvrière (SFIO) : Le parti socialiste participe aux gouvernements avec ou sans le MRP suivant les cas. Parmi les personnalités importantes ayant dirigé le parti et exercé des fonctions gouvernementales, on peut citer Guy Mollet.
- Le Parti radical a perdu de son influence par rapport au début du XXe siècle, mais conserve des personnalités marquantes comme Pierre Mendès-France
Les partis opposés à la IVe République
- Rassemblement du Peuple Français (RPF) : Fondé en 1947 par le Général de Gaulle pour défendre son idée d'un pouvoir exécutif fort. Le parti cesse d'être actif en 1955.
- Parti communiste français (PCF) : Parti militant contre le système politique libéral, suivant les instructions reçues de Moscou dans le contexte de la Guerre froide. Ses membres sont exclus du gouvernement en 1947. Son chef est Maurice Thorez.
- Union de Défense des Commerçants et Artisans (UDCA) de Pierre Poujade, mouvement populiste groupant les mécontents face à la politique fiscale. Apparu en 1953, ce mouvement se réunit sous l'étiquette d'Union et fraternité française (UFF) aux élections de 1956, après avoir obtenu, en 2 ans, plus de 2 millions de voix et 52 députés.
