Le style à figures noires est né à Corinthe aux alentours de 650 av. J.-C. Il connaît un grand succès et c’est en Attique qu’il s’épanouit pleinement jusqu’en 530-520 av. J.-C. Cette technique consiste à engober les silhouettes et le décor, qui grâce à la cuisson, vont se détacher en noir sur le fond d’argile rouge. Les détails sont incisés et rehaussés de traits blancs. Les potiers et les peintres de cette période commencent à signer leurs œuvres qui traitent, le plus souvent, de thèmes mythologiques.
A partir de 530 av. J.-C., les Athéniens inventent la technique de la figure rouge. Les figures et motifs sont réservés et restent rouges alors que le fond du vase est couvert d’engobe. Ce n’est qu’à partir de 475 av. J.-C. que la figure rouge remplace la figure noire. Les artistes recherchent alors à représenter avec réalisme l’être humain dans ses différentes attitudes et occupations, à travers des sujets plus familiers, même si la peinture mythologique domine toujours.
