Le théâtre, dans le monde grec, n’est pas qu’un édifice de spectacle. Il est intimement lié à la religion et les concours participent au culte de la divinité. Ainsi, dès le VIe siècle av. J.-C. à Athènes, les concours musicaux sont dédiés à Dionysos et sont organisés durant les Dionysies qui ont lieu chaque année entre le 9 mars et le 14 avril.
Le théâtre n’est jamais isolé dans la trame urbaine. Il est toujours placé dans un sanctuaire ou dans une agora. Constamment réalisé à flanc de colline, il était probablement fabriqué en bois durant les périodes les plus anciennes. Il était éphémère et pouvait être monté et démonté à volonté. Cela évitait, notamment durant le règne des tyrans, de fournir un lieu de rassemblement pour la population.
A partir du IVe siècle av. J.-C., les cités grecques se munissent de théâtres en dur qui s’intègrent à leur parure monumentale. Toujours créé à flanc de colline, il prend la forme d’un demi-cercle outrepassé, ce qui permet d’en améliorer l’acoustique.
