Face à une image, on peut se poser plusieurs types de questions. Ces types de questions correspondent à des niveaux d’analyse. Pour comprendre une image, il faut impérativement passer par ces quatre niveaux d’analyse (contextuelle, plastique, référentiel, symbolique).
Pour lire correctement un tableau, il faut avoir quelques repères en histoire de l’art. Rappelons les principaux mouvements qui nourrissent la peinture :
- Le baroque (mouvement, déséquilibre, fantaisie, profusion, contrastes, illusions…) vs le classicisme (immobilité, équilibre, sobriété, harmonie…). Ce sont des tendances qui traversent la peinture, quelle que soit l’époque. On considère également que ce sont des mouvements ancrés dans une période donnée : le XVIIème siècle.
- Le romantisme (début XIXème siècle) se tourne vers des sujets contemporains et valorise l’imagination.
- Le réalisme cherche à capter la réalité de façon non idéalisée et s’attache à des sujets ordinaires.
- L’impressionnisme (fin XIXème) fait sortir les peintres des ateliers : il s’agit pour eux de capter les effets de lumière, la beauté des paysages aux couleurs changeantes.
- Le cubisme (XXème) propose une représentation fragmentée et géométrique de la réalité.
- Le surréalisme (vers 1920) exploite les richesses du rêve et de l’inconscient.
- L’art abstrait (né vers 1910) joue avec les formes et les couleurs en se libérant de la représentation.