Comparatif et superlatif

Pour commencer : qu’appelle-t-on « comparatif » et « superlatif » ?
Le comparatif sert à opposer/distinguer les caractéristiques de quelqu’un/quelque chose, ou d’un groupe de personnes/de choses considérées comme une entité unique, par rapport aux caractéristiques des autres. Il y a donc une forme de réciprocité. Exemple : « I am taller than my brother » (je suis plus grand que mon frère).
Avec le superlatif, l’accent est mis sur une seule personne/une seule chose, ou groupe unifié de personnes ou de choses, considéré comme unique et regroupant en lui-même toutes les qualités (ou tous les défauts) envisagé(e)s. Exemple : « I am the tallest in the family » (je suis LE plus grand de la famille). Il y a là une forme d’exclusivité.

En anglais, le comparatif de supériorité se construit avec la forme -ER placée à la fin de l’adjectif, lorsque celui-ci ne dépasse pas deux syllabes.
Exemple : « The weather is mildER in the South of France than in the North » (le temps est plus doux dans le Sud de la France que dans le Nord). À noter que la préposition à employer pour introduire l’élément comparé/les éléments comparés est « thaN » et jamais « that ».
Autre exemple : « I am happiER now than I ever was before » (je suis plus heureux/se aujourd’hui que je ne l’ai jamais été auparavant).

Lorsqu’il y a plus de deux syllabes, on n’utilise plus -ER à la fin de l’adjectif, mais MORE juste avant celui-ci.
Exemple : « Dolphins are MORE intelligent than dogs » (« intelligenter » n’irait pas).
Attention : certains adjectifs à deux syllabes, notamment ceux terminés eux-mêmes par -er, ou bien ceux qui finissent par -ow, peuvent se construire, au comparatif de supériorité, aussi bien avec -ER qu’avec MORE.
Exemple : « Dolphins are MORE clever than dogs/Dolphins are cleverER than dogs » (les deux sont corrects). Dans ces cas-là uniquement, on a le choix entre les deux formes.
Autre exemple : « The water of this stream is shallowER/MORE shallow in the summer than in the spring ». On a le choix.

Pour le comparatif d’infériorité, quel que soit l’adjectif et son nombre de syllabes, on utilise LESS avant ledit adjectif. Ainsi : « Dogs are both LESS clever and LESS acrobatic than dogs ».

Pour le comparatif d’égalité (qui correspond, en français, à « aussi + adj + que »), on utilise en anglais AS + adjectif + as (suivi de l’élément comparé).
Exemple : « Dogs may be less clever than dolphins, but they are AS affectionate AS them » (les chiens sont peut-être moins intelligents que les dauphins, mais ils sont aussi affectueux qu’eux/tout autant affectueux).

Enfin, pour le superlatif de supériorité, on utilise THE + adjectif + -EST (of/in) lorsque l’adjectif est court (moins de deux syllabes), MAIS on utilise THE + MOST + adjectif (of/in) lorsque l’adjectif est plus long.
Exemple : « My dog is the happiEST and the MOST intelligent dog in the whole town ».
Pour les adjectifs en deux syllabes finissant par -er ou -ow, le choix entre les deux formes reste toujours possible (i.e. my dog is the cleverEST/MOST clever dog in the whole town).

Pour le superlatif d’infériorité, il n’y a qu’une seule structure possible : THE + LEAST + adjectif (of/in).
Exemple : « My dog is the LEAST obedient of all dogs in town ».

Gare aux exceptions ! Comme une règle de grammaire n’arrive jamais sans ses fameuses exceptions, faites attention à certains adjectifs d’usage très courant (« good », « bad » et « far », notamment), mais dont la forme au comparatif et au superlatif est irrégulière. N’oubliez pas que souvent, les irrégularités grammaticales portent sur les mots les plus courants (plus on les utilise au quotidien, plus ils risquent d’être modifiés et transformés...).

• GOOD : comparatif = BETTER, superlatif = THE BEST (pas de gooder ou goodest).
• BAD : comparatif = WORSE, superlatif = THE WORST (pas de badder ni de baddest).
• FAR : comparatif = FURTHER ou FARTHER, superlatif = FURTHEST ou FARTHEST (jamais de farer ni de farest).

Enfin, dernier point : lorsqu’au superlatif, seuls deux éléments constituent le groupe des références (ex : mes parents n’ont que deux enfants, et je suis le plus âgé des deux), alors on utilise THE MORE + adj ou THE + adjectif + -ER, exceptionnellement.
Exemple : « My parents have only two children and I am THE oldER of the two » (et non pas « the oldest »).