He aquí un extracto de La vida es sueño:
Sueña el rey que es rey, y vive
con este engaño mandando,
disponiendo y gobernando;
y este aplauso, que recibe
prestado, en el viento escribe,
y en cenizas le convierte
la muerte, ¡desdicha fuerte!
¿Que hay quien intente reinar,
viendo que ha de despertar
en el sueño de la muerte?
Sueña el rico en su riqueza,
que más cuidados le ofrece;
sueña el pobre que padece
su miseria y su pobreza;
sueña el que a medrar empieza,
sueña el que afana y pretende,
sueña el que agravia y ofende,
y en el mundo, en conclusión,
todos sueñan lo que son,
aunque ninguno lo entiende.
Yo sueño que estoy aquí
destas prisiones cargado,
y soñé que en otro estado
más lisonjero me vi.
¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión,
una sombra, una ficción,
y el mayor bien es pequeño:
que toda la vida es sueño,
y los sueños, sueños son
Pedro Calderón de la Barca (1600-1681) es el dramaturgo español más famoso. El año de su muerte se suele considerar como el final del Siglo de Oro. Es el máximo representante del barroco español. Escribió obras religiosas que se llaman auto sacramentales. Un auto sacramental es una obra religiosa abstracta y alegórica. Pero su obra más famosa es La vida es sueño, estrenada en 1635, que es una fantástica reflexión sobre la libertad, el poder y el libre albedrío.
Cuenta la historia de un rey Basilio que encierra a su hijo Segismundo porque una predicción le anunció que sería un rey tirano. Un día, Basilio decide dejar a su hijo la oportunidad de demostrar que será un buen rey y le da el poder durante un día. Pero Segismundo se porta como un tirano y su padre decide volverlo a encerrar, haciéndole creer que lo que vivió era un sueño. El fragmento que proponemos es un parlamento (= une tirade), el soliloquio de Segismundo cuando se enteró de que había soñado. Pero el pueblo, enterándose de la existencia del príncipe, se subleva para dar el poder a Segismundo. Segismundo se niega y se mantiene fiel a su padre. Frente a tal generosidad, Basilio decide dejar el poder a su hijo.
