Las Cantigas de Santa María fueron supuestamente escritas por Alfonso X el Sabio en galaicoportugués.

Se trata de canciones de índole religiosa en honor a la Virgen María. El culto a la Virgen, madre de Jesucristo siempre fue siempre muy difundido en la Península Ibérica.

Hay que saber que en España existía en la época visigoda una liturgia diferente de la de Roma, la liturgia hispana. Se piensa que las Cántigas pudieron inspirarse en estos textos preexistentes.

La liturgia hispana llamada también mozárabe perduró hasta el siglo XI, o sea la época de Alfonso X (la Estoria de España evoca la oposición a la obligación por parte de Roma de utilizar la liturgia romana) y fue definitivamente abandonada en el siglo XV por la reforma Cisneros.

Además, hace falta tomar en consideración que estamos en plenas revoluciones cluniacense (= de Cluny) y benedictina. Estas influencias se difundieron por el norte de España en particular por la vía del Camino de Santiago. Era la época del arte románico. En los ritos benedictinos y de Cluny, la Virgen, en particular la Virgen en relación con la misericordia, ocupa una posición importante.

Por fin, Alfonso X, cuya madre era prima del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, tenía pretensiones sobre este título (desgraciadamente no alcanzó su objetivo). Así, con las Cántigas, Alfonso X quería presentarse como un monarca sumamente católico, de alcance europeo.

Existen 427 canciones. Muchas cuentan los milagros de la Virgen, están construidas como una narración. Otras son líricas, es decir que son una oración, un elogio (= loor) de la Virgen María.

Estas canciones tienen un estribillo (= un refrain) y un ritmo. Las Cantigas van acompañadas por una iconografía importante donde podemos observar una gran variedad de instrumentos y partituras musicales. Estas iluminaciones y miniaturas, en color, son una gran aportación antropológica.

Las influencias de las Cantigas son:

El cante gregoriano
La lírica popular
Las canciones de trovadores
El rondó francés
El zéjel árabe

He aquí un ejemplo de Cántiga de Santa María

Rósa das rósas e Fror das frores,

Dona das Donas, Sennor das sennores.

Rósa de beldad' e de parecer

e Fror d' alegría e de prazer,

Dona en mui pïadosa seer,

Sennor en toller coitas e doores.

Rósa das rósas e Fror das frores,

Dona das Donas, Sennor das sennores...

Atal Sennor dev' óme muit' amar,

que de todo mal o póde guardar;

e póde-ll' os pecados perdõar,

que faz no mundo per maos sabores.

Rósa das rósas e Fror das frores,

Dona das Donas, Sennor das sennores...

Devemo-la muit' amar e servir,

ca punna de nos guardar de falir;

des i dos érros nos faz repentir,

que nós fazemos come pecadores.

Rósa das rósas e Fror das frores,

Dona das Donas, Sennor das sennores...

Esta dona que tenno por Sennor

e de que quéro seer trobador,

se éu per ren póss' aver séu amor,

dou ao démo os outros amores.

Rósa das rósas e Fror das frores,

Dona das Donas, Sennor das sennores

Traducción al castellano