He aquí un extracto de Don Quijote de la Mancha:
En esto, descubrieron treinta o cuarenta molinos de viento que hay en aquel campo, y así como don Quijote los vio, dijo a su escudero:
—La ventura va guiando nuestras cosas mejor de lo que acertáramos a desear; porque ves allí, amigo Sancho Panza, donde se descubren treinta o pocos más desaforados gigantes, con quien pienso hacer batalla y quitarles a todos las vidas, con cuyos despojos comenzaremos a enriquecer, que esta es buena guerra, y es gran servicio de Dios quitar tan mala simiente de sobre la faz de la tierra.
—¿Qué gigantes? —dijo Sancho Panza.
—Aquellos que allí ves —respondió su amo—, de los brazos largos, que los suelen tener algunos de casi dos leguas.
—Mire vuestra merced —respondió Sancho— que aquellos que allí se parecen no son gigantes, sino molinos de viento, y lo que en ellos parecen brazos son las aspas, que, volteadas del viento, hacen andar la piedra del molino.
—Bien parece —respondió don Quijote— que no estás cursado en esto de las aventuras: ellos son gigantes; y si tienes miedo quítate de ahí, y ponte en oración en el espacio que yo voy a entrar con ellos en fiera y desigual batalla.
Miguel de Cervantes, El ingenioso hidalgo don Quixote de la Mancha, Capítulo VIII, 1605
Don Quijote de la Mancha es un hidalgo pobre a quien le encantan los libros de caballería. Hasta tal punto que imagina ser un caballero andante. Se autoproclama como tal y toma a Sancho Panza como escudero. En el extracto, se ve cómo Don Quijote está viviendo completamente en su mundo, ya que se imagina que molinos de viento son unos gigantes. Aquí vemos el desfase entre la ficción y la realidad, simbolizada por Sancho.
Este libro era una parodia de los libros de caballería y simboliza la decadencia de España. Además, España vivía su período de esplendor como en un sueño perdiendo un poco el sentido de las realidades.
Se suele decir que Don Quijote de la Mancha es la primera gran novela moderna. Pero es también una novela polifónica con muchas historias secundarias y muchos puntos de vista diferentes. Además, dentro de la obra, existen varios géneros: épico, trágico, lírico, fábula, diálogo, etc.
