L'histoire de la psychiatrie remonte à la Grèce Antique et a intéressé toutes les civilisations. Son histoire repose à la fois sur l'inventaire du développement d'une pratique et du savoir qui la justifie mais aussi sur l'étude des sensibilités et des réponses successives de l'individu et de son groupe social vis-à-vis d'une maladie, de la souffrance, de la folie et du rêve.
Puisque la psychiatrie étudie les dysfonctionnements de l'esprit humain, elle est la somme de plusieurs sciences techniques, de savoir-faire, à la croisée des arts et de la subjectivité humaine (médecine, psychologie, neurosciences, sociologie, histoire, éthique, philosophie, droit, etc.).
Comme toutes les sciences appliquées à l'Homme, la psychiatrie est également tributaire des savoir-faire, des savoir-être ainsi que de l'évolution de l'individu et de la société.