Le thorax est constitué :
- du sternum en avant,
- de la colonne vertébrale en arrière,
- des côtes.
Il est ouvert à ses deux extrémités.
Le rachis thoracique, de 28 à 30 cm de haut, est constitué par la superposition de 12 vertèbres thoraciques (entre les vertèbres cervicales et les vertèbres lombaires). Il présente 2 courbures : sagittale et latérale (T3 à T6)
Rôle : Protection des viscères.
Le sternum, de 18 à 30 cm de haut, est constitué par 3 pièces principales ou sternèbres : Manubrium, Corps et Appendice xiphoïde.
La 1re articulation chondro-costale est commune avec l’articulation sterno-claviculaire. Toutes les autres articulations des cartilages sont isolées.
Les côtes sont des os plats. On en dénombre 12 paires :
- 7 vraies côtes,
- 3 fausses côtes,
- 2 côtes flottantes.
Plus on descend, plus les côtes sont obliques. Entre la 1re et la 7e côte, la longueur augmente puis à partir de la 8e côte, elle diminue.
Chaque côte a :
- 4 segments principaux : para-vertébral (qui s’articule avec la colonne), angle postérieur, latéral et para-sternal (qui s’articule avec le sternum).
- 1 corps et 2 extrémités : postérieure et antérieure.
- 3 courbures : la courbure d’enroulement par rapport à l’axe sagittal, la courbure de torsion par rapport à l’axe de la côte et la courbure suivant les bords.
Mouvements :
- Flexion extension limitée : 40°.
- Inclinaison latérale : 20° de chaque côté.
- Rotation : 50° de chaque côté.
La paroi thoracique est vascularisée et innervée par les vaisseaux et les nerfs intercostaux.