Démarche et objet de la sociolinguistique

Dans sa démarche, la sociolinguistique s’appuie sur un travail d’enquête. La méthodologie d’enquête désigne l’ensemble des stratégies mises en œuvre par le chercheur ou la chercheuse pour construire son objet d’étude.

La sociolinguistique s’intéressant aux langues et aux discours, l’objectif pour la personne en charge de l’étude est alors de constituer un corpus de productions langagières.

Les procédés de recueil de données sont divers et variés ; il peut s’agir de collecter des productions écrites et orales préexistantes à la recherche, de mener des entretiens auprès des participants et participantes de l’étude, de faire passer des questionnaires écrits ou encore d’enregistrer des observations in situ.

La méthodologie est pensée en accord avec les questions de recherche initialement posées et les objectifs suivis. Dans cette démarche, on ne parlera pas d’hypothèse à valider ou à invalider ; les questions de recherche seront affinées et redirigées en fonction des données et des observations.

Dans cette méthode d’enquête, la notion de terrain est centrale ; elle réfère à un espace géographique, historique et social identifié et saisissable, dans lequel le chercheur ou la chercheuse va se rendre et passer un certain temps. C’est pour cela que le terrain est également un lieu de rencontres et d’expérimentations avec les participant(e)s de l’étude. De là seront construites et extraites les données.

À partir des données, il faut ensuite produire des analyses ; elles peuvent être quantitatives et/ou qualitatives. Rapidement, on dira que les analyses quantitatives, bien souvent aidées par des outils mathématiques et statistiques, cherchent à décrire et généraliser des phénomènes à partir d’échantillons et les analyses qualitatives cherchent à montrer les raisons et les causes, mais également la complexité de la réalité, sans prétendre généraliser à partir du phénomène étudié.