L’assimilation est un phénomène qui caractérise la perte d’un ou de plusieurs traits articulatoires d’un son au contact d’autres sons qui lui sont contigus dans la chaine parlée. Autrement dit, une modification phonétique subie par un son au contact d’un son voisin.
On distingue deux types d’assimilation, selon la direction par laquelle elle s’effectue : l’assimilation régressive et l’assimilation progressive.
L’assimilation régressive désigne, comme son nom l’indique, une propagation du trait articulatoire d’un son, au son qui lui précède. Il s’agit du cas le plus fréquent d’assimilation. Par exemple, le mot médecin se prononce bien souvent [mets)] au lieu de [meds)], le [d].
L’assimilation progressive s’observe, à l’inverse, lorsque le trait articulatoire se propage au son suivant. Ce type d’assimilation est moins courant.
Il existe des cas d’assimilation double, à la fois régressive et progressive.
