Pour mieux comprendre les principes de la phonologie, il est nécessaire d’appréhender la terminologie articulatoire, traditionnellement décrite selon les notions de lieu d’articulation et de mode d’articulation.
Le lieu d’articulation est l’emplacement de l’appareil vocal où un rapprochement (plus ou moins étroit) se produit entre deux catégories d’organes articulatoires pour aboutir à un son articulé.
On distingue deux catégories d’organes :
- les organes passifs (partie supérieure de l’appareil vocal) ;
- les organes actifs (partie inférieure de l’appareil vocal, essentiellement la langue).
Les organes passifs sont :
- la lèvre supérieure : labio-
- les incisives supérieures : dento-
- les alvéoles (cavités dans lesquelles se trouvent les racines des dents) : alvéo-
- le palais dur : palato-
- le palais mou : vélaire (cet adjectif tire son nom de l’appellation aussi « voile du palais » qui désigne le palais mou)
- la luette : uvulaire (la luette est appelée plus techniquement « uvule »)
- le pharynx : pharyngal
- la glotte : glottal
Les organes actifs sont :
- la lèvre inférieure : labio-
- les incisives inférieures : dental
- le bout de la langue : apico- (le bout de la langue est appelé techniquement « apex »)
- le dos de la langue : dorso-
- la racine de la langue : radico-
Le mode d’articulation désigne la façon dont s’établit le contact entre les organes articulatoires. Le rapprochement entre les organes peut aller de l’occlusion totale (c’est le cas [p]) à l’ouverture maximale (c’est le cas du [a]).
