Les changements linguistiques

La notion de changement linguistique renvoie aux modifications plus ou moins rapides qu’a subies une langue au cours de son histoire. L’étude des changements linguistiques s’appuie sur des analyses diachroniques (l’évolution des pratiques langagières dans le temps), mais également synchroniques (l’évolution des pratiques langagières dans un territoire et une époque donnés).

En effet, il est possible qu’au sein d’une société, à un temps marqué, les différents comportements langagiers puissent être observés entre les générations de locuteurs et locutrices d’une même communauté linguistique. On parlera alors de « temps apparent » pour rendre compte des changements linguistiques dans une perspective synchronique. Et de « temps réel » pour les changements dans une perspective diachronique.

Les méthodologies de recherche ne sont alors pas les mêmes et n’impliquent pas les mêmes corpus ; ces études peuvent analyser ces modifications linguistiques au niveau phonétique/phonologique, syntaxique, lexical et pragmatique.

Pour certains linguistes, le changement linguistique est à considérer comme une mesure sociale accordée aux diverses variétés langagières utilisées par les locuteurs et locutrices d’une même communauté linguistique. Cette mesure traduirait alors la « conscience » sociolinguistique des individus impliqués. On distingue alors deux types de changement : 

• Les changements « d’en dessous », indépendamment de la conscience linguistique des locuteurs et locutrices. Ils s’opèrent en dehors du champ d’attention que les membres de la communauté ont envers leur parler ;
  
  
• Les changements « du dessus », dépendant de la conscience linguistique des locuteurs et locutrices. Ils sont souvent induits par un groupe social supérieur ; si les groupes inférieurs socialement ne prennent pas en compte ces changements, ils deviennent alors sources de stigmatisation et forment un stéréotype sur cette population.