La première émission radiophonique a été réalisée en mai 1914, en Belgique, dans une annexe du château d'Albert Ier à Laeken. Cette station fut, trois mois plus tard, dynamitée sur ordre du roi afin d’éviter qu'elle ne passe aux mains des Allemands. Après la Première Guerre mondiale, en 1918, Telefunken crée une filiale, Transradio, qui crée, en 1919, la transmission duplexée. Ensuite, l'agence de presse Transocean et l'Europa Radio allemandes vont recourir à la même technologie. Aux États-Unis, Herbert Moore lance le Transradio Press Service, installé à New York. En novembre 1919, la station PCGG de la Nederlandse Radio Industry à la Haye diffuse une soirée musicale préalablement annoncée dans les journaux. Au Canada, la station XWA de la Marconi Wireless Telegraph Company de Montréal entame la diffusion en soirée de programmes de test comportant des flashs info, des prévisions météo et de la musique live. En décembre 1921, Radio Tour Eiffel diffuse un premier concert. La BBC est fondée en 1922.
En octobre 1922, la Société française radioélectrique (SFR) est autorisée à effectuer des émissions radiophoniques quotidiennes. À partir du 6 novembre 1922, sont organisés les concerts Radiola qui vont révéler la radiodiffusion au grand public. En 1925, la radio est utilisée pour la première fois pour une campagne électorale par le candidat américain Herbert Hoover. Les premiers autoradios sont apparus dans les années 1930.