Considérons le cas d’une firme qui se demande si son choix d’investissement va lui être profitable ou non. Pour faire cela, elle va comparer les gains qu’elle va faire dans le futur par rapport au coût de son investissement aujourd’hui. Comme les gains se font dans le futur, elle va devoir actualiser ces gains par le biais du taux d’intérêt.
En définitive, une entreprise va s’intéresser à la différence entre ces flux actualisés et l'investissement initial. C’est ce que l’on dénomme la VAN, ou Valeur Actuelle Nette. On comprend bien que si le résultat de cette différence est positif alors l’entreprise va investir, sinon elle n’investira pas. On peut remarquer aussi qu’il existe un taux d’intérêt qui permet d’avoir une VAN nulle : c’est le Taux de Rendement Interne (TRI), qui donne la profitabilité du projet.
