Holisme et individualisme méthodologique
La sociologie allemande a évolué dans un sens différent de la sociologie française. Elle s’est davantage inspirée de la (riche) tradition philosophique. Et une partie notable des sociologues allemands s'est opposée aux sociologues français en défendant une approche compréhensive de la sociologie, rejetant le déterminisme à la française. Pour les chercheurs allemands, l'explication, c'est-à-dire l'objectivation des phénomènes sociaux par la recherche de leurs causes, n'est pas aussi décisive que la compréhension de ces phénomènes, du point de vue de l'acteur. Cette distinction est essentielle pour la sociologie. C’est elle qui a donné lieu à la division fondamentale entre holisme méthodologique et individualisme méthodologique. En résumé, on trouve, d’un côté, Émile Durkheim (holisme) et, de l’autre, Max Weber (individualisme).
Les figures majeures de la sociologie allemande
Contrairement à la sociologie française, la sociologie allemande a été moins influencée par une seule et unique personnalité dominante. Néanmoins, Max Weber demeure aujourd'hui le plus célèbre sociologue allemand. Il est même considéré par beaucoup comme le véritable fondateur de la sociologie. Mais d’autres auteurs, comme Ferdinand Tönnies et Georg Simmel, ont joui en Allemagne d’une importante notoriété.
Structuration de la sociologie allemande
La sociologie s’est structurée plus tardivement en Allemagne qu'en France. Elle est en effet longtemps restée attachée à la science politique. Le terme sociologie n'est apparu qu'à partir des années 1880. Et la sociologie comme discipline ne s’est structurée qu’au XXe siècle.
En 1877, cependant, la revue Vierteljahrsschrift für wissenschaftliche Philosophie und Soziologie publiait déjà des articles d'Herbert Spencer, d'Auguste Comte ou de John Stuart Mill.
En 1887, Ferdinand Tönnies publia Communauté et Société, considéré comme le premier ouvrage de sociologie en Allemagne. Il y décrit le passage des sociétés occidentales des communautés aux sociétés. Mais ce n'est réellement qu'au début du XXe siècle que la sociologie a pris forme en tant que discipline en Allemagne.
En 1904, la revue Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, créée par Edgar Jaffé, Werner Sombart et Max Weber, est la première revue de sciences sociales et politiques d'Allemagne.
En 1909, Weber, Tönnies et Simmel créent la Société allemande de sociologie.
