- 1887 : création du Comité pour la propagation des exercices physiques (dit Comité Jules Simon) ; mise en place d’une Commission de réforme de l’éducation physique (Commission Marey-Demeny, spécialistes de biomécanique) ;
- 1888 : création de la Ligue Nationale d’éducation physique ; publication de la Physiologie des exercices du corps du Dr F. Lagrange qui fait figure de pionnier de la physiologie du sport ;
- 1889 : publication de L’Éducation anglaise en France de P. de Coubertin, faisant de la pratique sportive de l’enfant une clé de son émancipation ;
- 1891 : publication du Manuel de gymnastique et de jeux scolaires de Demeny, promouvant l’idée d’un « entre-deux » entre gymnastique et jeux scolaires.
À cette période, l’éducation physique oscille entre sport et jeux scolaires. Le sport est souvent considéré comme un rival de l’école. L’éducation physique reste orientée vers la formation du citoyen-soldat jusqu’à la Première Guerre mondiale.
