Au cœur des ténèbres – Conrad

Sur un cotre ancré sur la Tamise, dans l’attente de la marée montante pour descendre le fleuve, cinq hommes, tous marins écoutent Charles Marlow, un « marin », mais aussi un « errant » raconter son expédition, pour une compagnie belge au Congo, pour ramener un certain Kurtz, collecteur d’ivoire renommé dont on est sans nouvelle. 

Après avoir rejoint l’Afrique, il s’enfonce dans la jungle, en remontant le fleuve Congo, sur un vieux steamer, en compagnie des représentants de la compagnie et d’un équipage de cannibales, jusqu’à l’endroit où vit Kurtz, entouré d’une tribu d’indigènes. Sur le trajet du retour, Kurtz meurt. Marlow, une fois rejoint le comptoir commercial d’où il est parti, remet aux représentants de la compagnie les papiers que Kurtz lui a confiés, à l’exception d’un paquet de lettres qu’il va remettre à une jeune fille en deuil, la "promise" de Kurtz.

Le roman de Conrad possède toutes les caractéristiques du roman d’aventure : Marlow est un aventurier, qui, dès l’enfance, désigne sur une carte les lieux où il projette de se rendre; pendant son voyage, il affronte le danger et le risque de la mort.
Cependant, l’aventure ici consiste surtout dans la découverte des ténèbres : pendant son voyage Marlow découvre celles de la colonisation, qui est exploitation de l’Afrique et des africains, motivée par le seul profit, celles de la sauvagerie de la jungle et des indigènes qui y vivent, mais aussi des occidentaux dont le vernis de civilisation s’écaille dans la moiteur de la jungle, celle de la nature menaçante, impénétrable, qu’il traverse. Le coeur des ténèbres, c’est aussi Kurtz, qui, promis à une grande carrière commerciale, a sombré dans une folie, faite de délire de puissance, de cultes de la mort. L’aventure ici mène à la découverte d’un homme à l’âme devenue folle, et à l’intelligence pourtant claire.