Y a-t-il une vision proprement romantique de l'histoire ? À l'époque où la révolution française a modifié la perception du devenir collectif et où l'on comprend que c'est le peuple qui est son acteur, la littérature est marquée par les textes de Walter Scott. La volonté de raconter des événements dont on cherche la signification et de se pencher vers le Moyen-Age enrichit les genres. Plusieurs modes d'approche caractérisent la représentation d'un passé qui parfois n'a pas laissé de traces : la fiction, la vision, la philosophie. Chez Victor Hugo, la fiction donne la place aux personnages infimes de l'histoire. Chez Michelet, le tableau des masses, l'âme du passé restitué domine. Chateaubriand a recours à une histoire totale où le poète visionnaire surplombe les siècles. Renan convoque des notions philosophiques, le règne de la raison qui oriente la nature et l'histoire vers le bien. La conception romantique de l'Histoire est celle d'un temps éclaté, où un monde en ruines succède au temps immémorial de la monarchie de droit divin de l'Ancien Régime.