La sous-traitance est une forme de stratégie d’externalisation qui consiste à transférer une partie de la production à un prestataire extérieur.
La société qui décide de sous-traiter est appelée « donneur d’ordres ».
Le prestataire extérieur est le « sous-traitant ». La sous-traitance de capacité permet d’augmenter les volumes de production. Le prestataire extérieur réalise le même produit que la société. Cela permet d’adapter les volumes de production à la demande.
La sous-traitance de compétences permet de demander à un prestataire extérieur à un travail qui demande un savoir-faire dont la société ne dispose pas. Cela permet de disposer d’une technologie sans avoir à l’acheter.