La planification est une organisation des tournées selon le critère de temps (planning), alors que l’optimisation de tournées est un processus logistique dont le but est de garantir le meilleur service au moindre coût tout en respectant les contraintes légales du métier.
L’entreprise disposant d’un parc de véhicules et des clients à desservir, plusieurs possibilités s’offrent à elle :
- Organiser des tournées fixes
Les itinéraires sont définis une fois pour toutes. L’avantage est la simplification du travail pour l’exploitant et les conducteurs mais cela entraîne un faible remplissage du véhicule. - Organiser des tournées semi-variables
Les secteurs géographiques sont définis et fixes. Cependant, les tournées sont élaborées en fonction des commandes reçues, ce qui permet d’améliorer le remplissage. - Organiser des tournées variables
Les tournées sont constituées chaque jour en fonction des commandes et des véhicules disponibles, ce qui permet une meilleure optimisation des ressources matérielles et humaines mais nécessite des ressources en amont plus importantes.