Contrairement à d'autres animaux dont la température corporelle varie en fonction de la température extérieure, l'Homme est homéotherme. Sa température interne est régulée en permanence de manière à rester stable. L’hypothalamus est le centre régulateur de la température corporelle. Il est situé dans le cerveau. Il a pour rôle de recevoir des informations provenant de thermorécepteurs et de déclencher les mécanismes pour répondre à ces messages.
Les aliments contiennent de l’énergie chimique. Elle est utilisée par l’organisme lors de la respiration cellulaire ou la fermentation pour assurer le bon fonctionnement de l’organisme. Au cours de ces réactions métaboliques, près de 75 % d’énergie est perdue sous forme de chaleur.
La stabilité de la température corporelle repose sur un équilibre dynamique entre les flux énergétiques : l'énergie fabriquée compense l'énergie libérée. Ainsi, au repos, l'Homme dégage une puissance thermique d'environ $\bf 100~W$.
