Le Soleil est une source d’énergie pour certains êtres vivants (0,1%), de l'énergie solaire est utilisée par des organismes autotrophes pour effectuer la photosynthèse. Cette énergie est captée et utilisée pour produire de la matière organique à partir de substances minérales, d'eau et de dioxyde de carbone :

La photosynthèse transforme l’énergie solaire en :

  • Biomasse. Celle des organismes photosynthétiques représente environ 80% des êtres vivants de la planète Terre.
  • Energie chimique. Elle est utilisée lors du métabolisme (respiration cellulaire, fermentation…).

Lorsque la biomasse est ni consommée ni dégradée, elle s’accumule dans les sédiments, se transforme et peut donner naissance à des combustibles fossiles (gaz, pétrole, charbons…) exploités par l’Homme.