Le Soleil est une source d’énergie pour certains êtres vivants $(0,1\%)$, de l'énergie solaire est utilisée par des organismes autotrophes pour effectuer la photosynthèse. Cette énergie est captée et utilisée pour produire de la matière organique à partir de substances minérales, d'eau et de dioxyde de carbone :
\[\scriptstyle \bf Lumière + 6 CO_2 + 6 H_2O \longrightarrow C_6 H_{12}O_6\text{ (matière organique)} + 6 O_2\]
La photosynthèse transforme l’énergie solaire en :
- Biomasse. Celle des organismes photosynthétiques représente environ 80% des êtres vivants de la planète Terre.
- Energie chimique. Elle est utilisée lors du métabolisme (respiration cellulaire, fermentation…).
Lorsque la biomasse est ni consommée ni dégradée, elle s’accumule dans les sédiments, se transforme et peut donner naissance à des combustibles fossiles (gaz, pétrole, charbons…) exploités par l’Homme.
