La tension du secteur est une tension alternative sinusoïdale de fréquence 50 Hertz (donc de période T=20 ms=0.02 s).

Un voltmètre utilisé en mode tension continue indique une tension qui varie entre 325 V et −325 V. Ce sont les valeurs maximales et minimales de la tension secteur.

Un voltmètre utilisé en mode alternatif permet de mesurer la valeur efficace d’une tension alternative. La tension du secteur a une valeur efficace de 230 V. C’est la tension nominale des appareils domestiques.