Une peinture comporte :

  • Un solvant (acrylique, glycérophtalique, polyuréthane) : c'est ce qui donne à la peinture le temps d'adhérer au support, et contrôle le temps de séchage. Le solvant doit bien sûr s'évaporer. Ils jouent aussi le rôle de fluidifiant.
  • Des pigments, colorants : le premier pour donner un pouvoir couvrant à la peinture, le 2ème un pouvoir teignant (c'est à dire pas d'opacité).
  • Des agent matants : pour rendre la peinture mat, satiné ou brillante.
  • Une résine ou agent liant : elle permet l'adhérence sur le support.
  • Les éléments de charge : ils sont là pour augmenter la viscosité de la peinture et baisser son prix en augmentant le volume, ils permettent aussi de masquer les gros défauts du support.
  • Des additifs : Ils permettent d'améliorer la peinture.

Les substances responsables de la couleur d'une matière sont les pigments ou colorants. Les pigments sont insolubles dans le milieu qui les contient. Les colorants y sont solubles.

Une matière organique, naturelle ou de synthèse, contient essentiellement les éléments carbone $\rm C$ et hydrogène $\rm H$.

La couleur d'un pigment ou d'une solution d'un colorant éclairés en lumière blanche est due à l'absorption de certaines radiations du spectre de la lumière blanche.

Généralement la couleur perçue correspond à la couleur complémentaire de la radiation principalement absorbée : c'est la synthèse soustractive.

En synthèse soustractive, les couleurs primaires sont le cyan, le jaune et le magenta. L’addition de ces 3 couleurs donne du noir. 

L’addition deux à deux de ces couleurs primaires permet d’obtenir les couleurs secondaires.

\[\color{black}{\boxed{\begin{array}{lll}\rm \color{magenta}{Magenta} + \color{yellow}{Jaune} = \color{red}{Rouge}\\
\rm \color{magenta}{Magenta} + \color{cyan}{Cyan} = \color{blue}{Bleu}\\
\rm \color{yellow}{Jaune} + \color{cyan}{Cyan} = \color{green}{Vert}\end{array}}}\]

La couleur de certaines espèces colorées peut dépendre du $\rm pH$ du milieu, de la température ou du solvant utilisé.
La couleur d'un mélange provient d'une synthèse soustractive des couleurs des matières colorées entrant dans sa composition.