La règle de droit est essentielle dans tout système juridique et se distingue par plusieurs caractéristiques fondamentales. Tout d'abord, elle est générale, s'appliquant à tous les individus ou à des catégories d'individus sans distinction. Sa nature abstraite permet de l'adapter à diverses situations concrètes, assurant ainsi une certaine flexibilité. En outre, elle est obligatoire, ce qui signifie que son respect est imposé à tous ceux qu'elle concerne.
La règle de droit est également coercitive : le non-respect entraîne des sanctions appliquées par l'autorité publique pour garantir son efficacité. Sa légitimité découle du fait qu'elle émane d'une autorité reconnue et est conforme à la Constitution ou aux lois établies. De plus, elle possède une permanence, restant en vigueur jusqu'à ce qu'elle soit modifiée ou abrogée par une nouvelle règle de droit. Enfin, la règle de droit est impersonnelle, ne visant pas une personne en particulier, mais régissant des situations générales.
Contrairement aux règles morales ou religieuses, la règle de droit se distingue par son caractère obligatoire et sanctionné. Elle comprend des règles écrites telles que les lois et décrets, ainsi que des règles non écrites comme les coutumes et la jurisprudence. Elle peut être impérative, ne permettant aucune dérogation, ou supplétive, s'appliquant en l'absence de dispositions contraires, et elle évolue pour s'adapter aux changements sociétaux.
