Les agents économiques jouent un rôle central dans l'économie et se répartissent en cinq grandes catégories. Tout d’abord, les ménages consomment des biens et services et épargnent. Les entreprises non financières produisent des biens et services marchands. Les administrations publiques fournissent des services non marchands tels que l’éducation et la santé, financés principalement par les impôts. Les institutions financières, quant à elles, jouent un rôle d’intermédiaire en gérant l’épargne, en finançant les investissements et en facilitant les moyens de paiement. Enfin, le reste du monde représente les agents étrangers.
Les ménages sont souvent en capacité de financement, grâce à leurs revenus issus des salaires, du capital ou des prestations sociales. Ils affectent leurs ressources à la consommation, à l’épargne ou au paiement des impôts. Les entreprises non financières, elles, sont généralement en besoin de financement. Leurs investissements en capital sont souvent supérieurs à leurs ressources propres. Elles génèrent des revenus via leur chiffre d’affaires et peuvent avoir recours à des emprunts ou à l’émission d’actions pour financer leurs projets. L’autofinancement constitue la part des investissements financée par les ressources propres de l’entreprise.
Les administrations publiques se retrouvent fréquemment en situation de déficit. Leurs ressources proviennent des impôts, cotisations sociales et emprunts. Le reste du monde, représentant les agents étrangers, englobe les échanges commerciaux et financiers entre une économie nationale et l'extérieur. La balance des paiements permet d’enregistrer et d’analyser ces transactions.
