Le problème économique découle de la nécessité de faire des choix face à des ressources limitées et des besoins humains illimités. Trois types d'opérations économiques existent : la production, la répartition des richesses et la consommation/l'investissement. Six catégories d'agents économiques interagissent dans le circuit économique : les ménages, les entreprises, les administrations publiques, les institutions financières, les associations (ISBLM, Institution sans but lucratif au service des ménages) et le reste du monde. La monnaie facilite les échanges en tant qu'unité de compte et réserve de valeur.
Les agents économiques sont les acteurs clés de l'économie. Les ménages consomment, offrent du travail et épargnent. Les entreprises produisent, emploient et innovent. Les administrations publiques fournissent des services publics, collectent des impôts et redistribuent les revenus. Les institutions financières collectent l'épargne et accordent des crédits. Le reste du monde représente les échanges internationaux.
Les biens et services se divisent selon leur nature (biens matériels ou services immatériels), leur durée (biens durables ou non), et leur fonction économique (biens de consommation ou de production). Les enjeux actuels incluent l'économie circulaire, la numérisation et la mondialisation, influençant les dynamiques économiques mondiales et le rôle de l'État dans la régulation.
