Le bilan de puissance électromagnétique se traduit localement par l'équation :
avec le vecteur de Poynting, la densité d'énergie électromagnétique, le vecteur densité de courant et le champ électrique.
Chacun des termes de cette équation a un sens physique :
- correspond au flux d'énergie à travers une surface de contrôle fermée.
- traduit la variation d'énergie à l'intérieur de cette surface de contrôle.
- correspond à l'énergie cédée aux porteurs de charge dans le volume délimité par la surface de contrôle.
Ce dernier terme est responsable de la non conservation de l'énergie électromagnétique.
En l'absence de courant, , il y a conservation de l'énergie électromagnétique :