Le fonctionnement de l'économie de marché

La loi de l'offre et de la demande explique le fonctionnement de l'économie de marché, et en particulier comment les intérêts contradictoires des offreurs et des demandeurs se concilient. Elle indique que, sur tout marché, il existe toujours un prix qui supprime l'excédent ou la pénurie, c'est-à-dire qui équilibre la quantité offerte et la quantité demandée. Ce niveau de prix est dit optimal parce qu'il maximise les avantages que d'un côté les vendeurs et de l'autre les acheteurs en retirent.

Autrement dit, à ce prix, il n'existe plus d'échanges mutuellement profitables. Elle exprime également comment les variations du prix ont un rôle régulateur permettant un retour automatique à l'équilibre : pour un prix inférieur à l'équilibre, il existe un excès de la demande sur l'offre qui va provoquer une hausse des prix jusqu'au retour à l'équilibre.

La concurrence pure et parfaite renvoie à une structure de marché où la concurrence est dite pure et parfaite. Elle est pure si les 3 conditions suivantes sont réunies :

1. L'atomicité du marché : il existe un grand nombre d'agents et aucun n'a un poids sur le marché suffisant pour pouvoir influencer le prix,
2. L'homogénéité des produits : les produits offerts sont jugés identiques par les consommateurs,
   
3. La libre entrée (sortie) sur le marché : le marché est ouvert à la concurrence de toute firme souhaitant s'y implanter, 

Elle est parfaite si les 2 conditions suivantes sont réunies :

1. La transparence du marché : toutes les caractéristiques du marché sont parfaitement connues des agents,
2. La mobilité des facteurs de production (travail et capital) : les facteurs de production peuvent se déplacer librement sans obstacle d'une activité à l'autre.