Le PIB mesure la production totale réalisée au sein d'un pays pendant une période donnée. Sa croissance indique une mesure de santé économique du pays. Quatre types de limites sont en général mis en avant :
- Son calcul s'appuyant sur la comptabilité nationale, il ne comptabilise que ce qui est déclaré à l'Etat, et ne prend donc pas en compte le travail non rémunéré (comme le travail domestique), le bénévolat, etc.
- Il comptabilise des activités n'apportant rien à la société, comme des services facturés inutiles ou inutilisés.
- Ne mesurant que des flux et non un patrimoine, il ne comptabilise pas les dégâts causés à l'environnement, l'impact d'une catastrophe naturelle, les richesses naturelles ou leur épuisement, etc.
- Il ne comptabilise pas ce qui est qualitatif, comme le bien-être, la sécurité, le niveau d'éducation, etc.
