On peut distinguer deux types de motivations chez les salariés :
- les motivations extrinsèques, qui sont la conséquence d'évènements extérieurs à l'individu : punitions, récompenses, salaire...
- les motivations intrinsèques, qui sont quant à elles la conséquence de l'environnement au travail. Par exemple : Le travail est-il motivant ? L'équipe avec laquelle je travaille est-elle compétente ? Suis-je épanoui dans l'entreprise ?
On peut rapprocher ces notions de la pyramide de Maslow : dans un premier temps les individus cherchent à satisfaire leurs besoins physiologiques et de sécurité, ce que l'on retrouve à travers une rémunération qui permette une qualité de vie minimale. Par la suite, les individus se concentrent sur d'autres besoins tels que les besoins d'appartenance, d'estime et d'accomplissement, qui passent par une reconnaissance dans leur travail.