Le syndrome dysexécutif

Le syndrome frontal occupe une place particulière parmi les grands syndromes neuropsychologiques (cf. le cas célèbre Phineas Gage, 1868). Le terme de « syndrome dysexécutif » est maintenant adopté pour décrire des patients atteints de troubles des fonctions exécutives. Il a pour but de se détacher du syndrome frontal qui est purement anatomique. Cela est d’autant plus pertinent que les fonctions exécutives semblent, en partie, sous la dépendance de régions cérébrales postérieures.

Les déficits des fonctions exécutives comprennent :

• Défaut de volition,
• Trouble de la planification,
• Déficit de rétrocontrôle.

Les troubles exécutifs se manifestent dans beaucoup de pathologies en général, allant de l’enfance à un âge avancé :

• TDA/H,
• Traumas crâniens,
• AVC,
• Schizophrénie,
• TNM.

Les autres troubles consécutifs à des lésions préfrontales

• Les troubles de la personnalité et de l’humeur : se caractérisent par deux types de présentation. Soit une présentation qualifiée « d’apathique », soit une présentation qualifiée « d’euphorique ».
• Les troubles de l’exploration visuelle : le patient est inattentif aux stimuli extérieurs.
• Les troubles du comportement moteur : différentes formes (agitation ou ralentissement, persévérations, imitations, etc.).
• Les troubles des conduites verbales : discours logorrhéique ou réduction du discours.
• Les troubles de la mémoire : déficit en mémoire à court terme, mémoire de travail, processus de récupération en mémoire à long terme, etc.

Évaluation des fonctions exécutives

Il est maintenant largement admis que les fonctions exécutives devraient pouvoir être explorées indépendamment de leurs soubassements cérébraux.

Quelques exemples des tests neuropsychologiques classiques évaluant les fonctions exécutives :

• Inhibition : test de Stroop, test de Hayling, Go no-GO ;
• Flexibilité mentale : tâche de fluence verbale, TMT, sous-test de la TAP ;
• Raisonnement hypothético-déductif : WCST ;
• Planification : tour de Londres, test des commissions ;
• Mémoire de travail : empans (WAIS IV).

Des batteries spécifiques ont été élaborées pour évaluer les capacités exécutives et déduire éventuellement un syndrome sous-jacent : GREFEX, BADS.