Diglossie et conflits linguistiques

Jean Psichari est le premier à introduire la notion de diglossie à travers l’observation de deux variétés linguistiques en Grèce : le katharevousa, variété savante et le démotiki, variété usuelle utilisée par la majorité de la population du pays. Il définit alors la diglossie comme une configuration linguistique où coexistent, dans les usages, deux variétés d’une même langue.

Dans ce sens, le linguiste William Marçais insiste sur les raisons historiques et socio-politiques qui justifient la situation hiérarchisée de ces deux variétés. Selon lui, la situation diglossique résulte d’un conflit de fonctions linguistiques qui divergent : par exemple, la catégorisation « langue formelle » versus « langue privée » peut engendrer l’apparition de variétés dites « hautes » et « basses » de la langue.

Charles A. Ferguson mettra en évidence la fonction communicative complémentaire de ces deux variétés en présence.

Six critères sociolinguistiques ont été déterminés pour évaluer une situation de diglossie :

1. Les domaines d’emploi ou la répartition des fonctions communicatives : selon la situation d’énonciation, les locuteurs ou locutrices n’utilisent pas la même variété de langue, ils et elles parlent celle perçue comme la plus appropriée. Il en résulte une dimension complémentaire dans les usages ;

2. Le prestige : la valeur accordée aux deux variétés n’est pas la même, l'une est considérée comme supérieure à l’autre. Cette représentation linguistique est partagée par l’ensemble d'une communauté linguistique ;

3. L’héritage littéraire : la variété perçue comme noble est celle qui sera la plus valorisée dans le domaine littéraire, les livres anciens abondes dans cette langue ;

4. L’acquisition : la variété supérieure est celle apprise dès le plus jeune âge, l’autre résulte d’un apprentissage plus tardif ;

5. La standardisation : la variété valorisée est normée, elle est étudiée et standardisée dans des livres de grammaire, l’autre variété n’est pas codifiée ;

6. La stabilité : la situation diglossique s’inscrit dans un temps long au sein d’un espace donné.