L’éternel débat de l’écrit contre l’oral

Si « Les paroles s’envolent, mais [que] les écrits restent », doit-on comprendre que l’écrit pallie aux défaillances de la mémoire ? Si nos légendes ont d’abord été transmises à l’oral, même la Parole divine a eu besoin de textes pour se perpétuer. Mais cela rabaisse la fonction de l’écriture à celle de pense-bête. De surcroît, pour Socrate, les écrits se figent. Or, qui possède la Vérité ? Est-elle unique ?

Dans Phèdre de Platon, Socrate compare l’écriture à la peinture : « Les productions de ce dernier art semblent vivantes; mais interrogez-les, elles vous répondront par un grave silence. » Socrate soulève aussi le problème majeur de l’écrit en ces termes : « Une fois écrit, un discours roule de tous côtés, dans les mains de ceux qui le comprennent comme de ceux pour qui il n'est pas fait. »

Néanmoins, les pensées de Socrate nous sont parvenues, grâce aux écrits de Platon. Tout est dit, semble-t-il. Pourtant, avec le mythe des paroles gelées, Rabelais ouvre une autre voie : la réactualisation.

Le mythe des paroles gelées de François Rabelais (1494-v.1553)

En grand humaniste, Rabelais prône un système d’éducation accordant une large place à l’expérimentation. Dans l’épisode des paroles gelées du Quart Livre, aux chapitres LV et LVI, Pantagruel, Panurge, Frère Jean et le pilote, se trouvent aux confins des mers glaciales là où le froid a gelé les sons. Les paroles sont devenues des objets gelés qui fondent quand on les réchauffe et redeviennent ainsi des bruits.

Les personnages vont ensuite « jouer avec les mots » puisqu’ils vont prendre ces paroles/objets pour les assembler de manière joyeuse. Le langage est avant tout, semble affirmer Rabelais, un moyen de communication, un lien social. Mais en un sens, Rabelais attaque aussi les formes figées de la pensée. Les paroles dégelées sont des paroles repensées, actualisées, revivifiées ouvrant le champ infini des possibles.