Le prétérit ne renvoie pas toujours à des faits passés, on parle alors de prétérit modal car il sert alors à exprimer un fait incertain ou irréel.
On utilise le prétérit modal :
- pour exprimer une supposition, introduite par "if" (dans ce cas, on a généralement "would + verbe" dans la proposition principale).
- If I had more money, I would buy a new car.
- pour exprimer un souhait irréalisable dans le présent après "wish".
- I wish you were here. (J'aimerais que tu sois là.)
- He wishes he had more time to spend with his friends.
- après "would rather + un 2e sujet"
- I'd rather you made less noise. (Je préfèrerais que vous fassiez moins de bruit.)
