Toute activité numérique est représentée à partir de données.
On peut distinguer :
- Les données structurées qui sont des informations (codant des mots, des chiffres ou des signes) qui peuvent être stockées dans des champs d'une base de données ou dans des fichiers textes.
- Des données non structurées qui ne sont pas organisées en base de données. On peut citer les fichiers bureautiques, les images, les sons, les vidéos, les courriels.
Effectuer un traitement sur des données c'est :
- Utiliser des données en entrée ;
- Effectuer des opérations de calcul sur ces données ;
- Afficher les résultats.
Les données en tant qu'objets numériques forment un bien non rival.
En économie, la non-rivalité désigne le fait que la consommation d'un bien par une personne n'a pas d'effet sur la quantité disponible de ce bien pour les autres individus.
En effet, les données numériques dont la copie ne coûte quasiment rien, peuvent être dupliquées sans être consommées.