Dans les démocraties, le pouvoir appartient au peuple. Celles-ci reposent sur deux critères fondamentaux :
- L’État de droit ;
- La séparation des pouvoirs.
Un État de droit est un État qui garantit les libertés publiques, les droits civils et politiques (droit d’aller et de venir, de voter, de manifester, liberté d’expression…).
La séparation des pouvoirs fait référence au fait que les pouvoirs exécutif (promulgation des lois, décrets d’application), législatif (discussion et vote des lois) et judiciaire (contrôle du respect de la loi) ne soient pas exercés par une seule institution.
Depuis 1958, les Français vivent sous le régime de la Ve République qui permet d’assurer la séparation des pouvoirs et l’État de droit, et ainsi de garantir la démocratie.
Le pouvoir législatif est assuré par un Parlement bicaméral : le Sénat et l’Assemblée nationale.
Le pouvoir judiciaire appartient aux différents tribunaux comme les Tribunaux d’instance, la Cour de cassation, le Conseil d’État.