Écriture

Wiseman effectue peu de repérages sur place avant de tourner, pour ne pas se laisser influencer. Filmer les gens ne leur fait pas changer de comportement, selon lui. Il est le preneur de son de sa toute petite équipe. 

Les titres de ses films sont souvent génériques (un lieu ou une institution), mais il s'attache toujours à un endroit particulier, qui sert de pivot. Il ne prétend pas offrir un point de vue généralisable, mais cherche à nous permettre de vivre une expérience humaine en immersion. 

Il n'hésite pas à laisser tourner la caméra des heures jusqu'à ce que le hasard lui offre une séquence marquante. Au montage il regarde d’abord tous ses rushs et prend des notes dessus. Puis, en faisant des essais, la structure va émerger, sans mettre de limite à la durée finale du film. Il refuse la voix off, trop dirigiste, privilégiant sons et paroles captés directement. 

La narration va osciller entre le concret et le suggéré : le spectateur devra se faire sa propre idée de la situation.

Wiseman rejette la dénomination « documentaire » et préfère parler de « films », car prétendre atteindre la vérité absolue est selon lui illusoire. Il s'est aussi essayé à la fiction (théâtre et cinéma), même si le résultat a laissé son public dubitatif.

Son œuvre compte parfois des cycles thématiques, qui lui permettent de creuser un sujet. Les thèmes qui lui sont chers sont souvent liés entre eux. 

Les sujets récurrents sont : le pouvoir, entre exercice légitime et abus, notamment en politique ; la soumission ou non à des normes, entre affirmation des personnalités et formatage social ; le corps et sa maîtrise, qu'on se l'impose à soi-même ou qu'elle soit subie. D'une manière générale, Wiseman s’intéresse aux interactions entre les gens, entre heurts et bonheurs. Il interroge aussi les mythes américains, qui ne tiennent pas toujours leurs promesses : la liberté, la réussite, le Melting-Pot et autres symboles de la fierté nationale. Il montre les choses, mais sans imposer son opinion.