La croissance économique peut avoir des effets néfastes sur l’environnement en prélevant des ressources non renouvelables et en mettant en œuvre des modes de production générateurs d’externalités négatives, notamment la pollution.
Pour y faire face, doit être définie une stratégie de développement durable répondant "aux besoins des générations actuelles sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs".
Le bien-être résulte de quatre types de capital(physique, naturel, humain, social) que le développement durable vise à préserver.
La Conférence des Nations Unies sur l’environnement, organisée à Stockholm, marque le début de la mise en œuvre de cette stratégie de développement durable en 1972.
